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🏁 Evans lidera, Neuville se retrasa 🏁
Por Robert Gianola · 30 de mayo de 2026
Elfyn Evans amplió su ventaja en una agotadora segunda etapa del Rally de Japón, mientras Hyundai sufrió una jornada llena de problemas.
🌸 El sábado más largo de la temporada
El sol aplastó sin piedad las carreteras de la prefectura de Aichi. Con temperaturas que superaron los 30 grados centígrados, el segundo día del FORUM8 Rally de Japón 2026 -séptima prueba del Campeonato del Mundo de Rally- se convirtió en la jornada más exigente del año: ocho especiales, 120,22 kilómetros cronometrados y un itinerario que avanzó hacia el noreste de Toyota City para una triple repetición de tramos a ambos lados de una zona de cambio de neumáticos, cerrando con dos pasadas por el nuevo super especial de Fujioka.
Al término de la jornada, Elfyn Evans y su copiloto Scott Martin consolidaron la cima de la clasificación general con un tiempo acumulado de 2h32m05.6s. Detrás, un cuarteto de Toyotas. Y más atrás, el relato paralelo del día: el sufrimiento del Hyundai Shell Mobis World Rally Team en un asfalto que no le devolvió las sensaciones esperadas.
🚗 Evans bajo control, Ogier sin respuesta
Elfyn Evans inició el sábado con una ventaja de 15,7 segundos sobre su compañero Oliver Solberg. El galés ganó la segunda especial del bucle matinal y, tras el accidente de Solberg en el primer tramo de la tarde, fue extendiendo su liderato hasta los 17,8 segundos sobre Sébastien Ogier al cierre del día. En el super especial de Fujioka, Evans reconoció haber tenido poco margen: «No mucho espacio de sobra ahí», admitió el galés. «Mañana solo necesitamos continuar de la misma manera. Aún queda un día largo por delante.»
Ogier fue más contundente en su autocrítica: «Vinimos aquí a pelear por la victoria y no lo estamos haciendo. Tenemos una carrera muy similar a la de Elfyn, excepto ese tramo de ayer donde él nos destruyó. 16,5 segundos en un solo especial fue duro, y después de eso nunca pude recuperar el ritmo. Tuve problemas con el neumático, básicamente.» El octocampeón termina el sábado a +17.8s, demasiado lejos para soñar con el triunfo en la Power Stage del domingo.
🔵 Hyundai en apuros: Neuville pierde posiciones, Fourmaux aguanta
La historia más relevante del sábado, más allá del monólogo de Toyota, se escribió en el paddock del equipo coreano. Thierry Neuville, ganador en Portugal hace apenas tres semanas, protagonizó una jornada para el olvido. El belga arrancó el día en cuarta posición y terminó en sexta, superado por Takamoto Katsuta en el primer tramo de la mañana y luego por su propio compañero Adrien Fourmaux en el noveno especial, cuando sufrió problemas con el freno de mano.
«Nunca encontramos nada para hacerlo perfecto. Realmente luchando con la sensación, el feedback, el balance. Nada está funcionando.»
«No encontramos nada para hacerlo perfecto. Realmente luchando con la sensación, el feedback y el balance. Nada funciona, y cada vez que intento empujar más fuerte o cambiar mi estilo de conducción, tampoco funciona.»– Thierry Neuville, Hyundai Shell Mobis WRT
El diagnóstico de Neuville es preocupante para el equipo de cara al domingo: el Hyundai i20 N Rally1 no encontró el equilibrio en los neumáticos Hankook de especificación dura y el freno de mano que falló comprometió su rendimiento en los tramos más técnicos. El belga acaba el sábado a +2m17.0s de Evans y a 11,8 segundos de su compañero Fourmaux.
Paradójicamente, fue el accidente de Oliver Solberg -que golpeó un poste telegráfico en el primer tramo de la tarde y dañó su suspensión trasera derecha- el que evitó una mayor humillación para Hyundai. Con el noruego fuera de carrera, el equipo coreano al menos conservó tres coches en la general. «Es una gran decepción y le pido disculpas al equipo. Los márgenes son muy pequeños a este nivel», reconoció un abatido Solberg, que reiniciará el domingo sin opción de puntuar.
En ese contexto de dificultades, Adrien Fourmaux fue el único piloto de Hyundai que encontró algo de consuelo. El francés superó a Neuville para ocupar el quinto puesto de la general (+2m05.2s), aunque no sin tropiezos: en Fujioka 1 realizó dos donuts cuando el protocolo solo exigía uno, un error de concentración que le restó varios segundos. A pesar de ello, Fourmaux es el mejor de los coreanos en la general y la principal esperanza del equipo para el domingo.
«Vinimos aquí a pelear por la victoria y no lo estamos haciendo. Ese tramo de ayer -16,5 segundos- fue duro, y después de eso nunca pude recuperar el ritmo.»– Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT
Más atrás, Hayden Paddon -en su tercera participación del programa parcial de Hyundai en 2026- completó una jornada discreta en séptimo lugar (+3m41.8s). El neozelandés, que no tiene experiencia previa en el asfalto de Japón, fue encontrando ritmo a lo largo del día sin modificar la puesta a punto. «He disfrutado conduciendo el coche y me he ido acostumbrando. Cuando confías en el coche moviéndose, es bastante divertido. Veremos si podemos construir sobre eso mañana», dijo Paddon con más optimismo que resultados.
⬆️ Pajari despega en Toyota, Katsuta recupera terreno
Sami Pajari fue el gran protagonista del bucle vespertino. El joven finlandés acumuló tres victorias de etapa seguidas -la mejor de todas en SS11- más las dos pasadas por Fujioka (PE13 y PE14) y trepó hasta el tercer puesto de la clasificación general, a +44,4s de Evans. «No estuve 100% satisfecho durante el bucle matinal y el plan era mejorarlo por la tarde. Eso es exactamente lo que hicimos: tomamos tres victorias y la sensación y la confianza estaban ahí», señaló el finlandés.
Takamoto Katsuta, en su rally de casa, completó una remontada de dos posiciones hasta el cuarto lugar (+1m11.3s) con la tranquilidad de quien resetea completamente entre jornadas. Incluso recurrió a los consejos de Ott Tänak para afinar su estilo. «Soy la misma persona, el mismo coche. Solo un reseteo, eso es todo», resumió el japonés con notable pragmatismo.
🔵⚪ M-Sport y Lancia: al margen de la batalla
Jon Armstrong y Shane Byrne completan el octavo lugar de la general (+4m33.7s) con el Ford Puma Rally1. Su compañero Josh McErlean, fuera del top 10 en undécimo tras cambiar un neumático el viernes, tampoco estuvo libre de errores: al igual que Fourmaux, realizó dos donuts en el primer Fujioka cuando solo correspondía uno. «Reseteamos, volvemos mañana e intentamos encontrar mejoras, tanto yo como el coche», reconoció el irlandés. Por su parte, Nikolay Gryazin con el Lancia Ypsilon Rally2 HF Intégrale mantiene el noveno puesto de la general, luchando en WRC2.
WRC2: La batalla entre Nikolay Gryazin (Lancia Ypsilon Rally2 HF Intégrale) y el español Alejandro Cachón (Toyota GR Yaris Rally2 / Toyota España) sigue siendo el duelo más apretado del rally: apenas 5,7 segundos los separan al cierre del sábado, tras haber comenzado el día con Gryazin 8,3s por detrás. El japonés Yuki Yamamoto (TGR WRC Challenge) conserva el tercer puesto de la categoría.
📋 Lo que viene: el domingo decisivo
El tercer y último día constará de seis especiales y 74,06 kilómetros competitivos. El itinerario incluye los tramos Nukata y Lake Mikawako al sureste de Toyota City, dos pasadas por el super especial de Kuragaike y concluye con la Power Stage en el segundo paso por Lake Mikawako, que otorgará hasta cinco puntos de bonificación, más cinco adicionales para la clasificación Super Sunday.
Para Toyota, la pregunta es quién dentro del equipo levantará el trofeo. Para Hyundai, la pregunta es si Fourmaux puede escalar al podio y si Neuville encontrará esta noche la puesta a punto que le permita terminar el rally con algo de dignidad. La respuesta llega el domingo en las carreteras de Aichi. 🚗🔧
🏆 Clasificación general — Fin del Día 2.
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