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George Russell había marcado la pauta desde el viernes con la pole (1:42.526), ocho décimas por delante de Charles Leclerc. El domingo administró la ventaja de punta a punta, pero el desenlace fue el más apretado del calendario 2026: 0,196 segundos sobre Max Verstappen en la bandera a cuadros. Fue el tercer triunfo del año para el británico y el octavo de su carrera, con un dato curioso que ya es tendencia: sus tres victorias de la temporada llegaron en países que empiezan con la letra A, Australia, Austria y Azerbaiyán.
Russell explicó después que la exigencia de los últimos giros no tuvo comparación: “Es uno de los mejores de todos los tiempos”, dijo sobre Verstappen, y contó que ambos se estaban distanciando del resto a razón de un segundo por vuelta. El margen final, sin embargo, tuvo truco: sobre el final, con bandera amarilla en la curva 15 tras un choque de Valtteri Bottas, Russell debió levantar el pie y sufrió un retraso de respuesta del turbo, lo que achicó artificialmente la diferencia. Verstappen fue el primero en aclararlo: “La diferencia real siempre fue de un segundo”, señaló, restándole dramatismo a los 196 milésimos que separaron los cronómetros.
Detrás del ganador, Red Bull firmó su mejor resultado en meses: Isack Hadjar completó el podio en su primera carrera después de seis semanas afuera por una lesión de muñeca que le había hecho perderse Países Bajos, Monza y el debut en Madring. El francés clasificó cuarto, superó a Leclerc temprano en carrera y se sostuvo cerca de Verstappen hasta la bandera. “Es mi primer podio de verdad, conseguido gracias a mi ritmo”, resumió, marcando diferencia con resultados anteriores que había heredado de abandonos ajenos.
Oscar Piastri no tuvo una mala carrera, todo lo contrario: arrancó tercero y sostuvo la segunda posición ante el propio Leclerc durante buena parte de la tarde, resistiendo además los intentos de Lando Norris y Hadjar. El problema llegó recién en el segundo relanzamiento, cuando bajo la presión de Hadjar se fue de pista y cayó del tercer puesto hasta el 14°, quedando afuera de los puntos justo cuando McLaren más necesitaba sumar.
La carrera estuvo tranquila hasta la vuelta 31, cuando el accidente de Alex Albon activó el primer Safety Car. En el reinicio de la vuelta 35, Verstappen aprovechó para quedarse con la segunda posición de Piastri, pero detrás se desató el episodio que definió la fecha: en la curva 1, Franco Colapinto llegó pasado de frenada, bloqueó los neumáticos y chocó contra su propio compañero, Pierre Gasly, que a su vez no pudo evitar al McLaren de Lando Norris. Los tres quedaron eliminados en el acto, un golpe letal para Alpine y otro más para las chances de McLaren en Constructores.
El asesor ejecutivo de Alpine, Flavio Briatore, no disimuló su enojo: “Estoy extremadamente decepcionado”, declaró, y calificó la maniobra de Colapinto como muy pobre para un piloto de su experiencia, sin descartar medidas internas contra el argentino. Colapinto, por su parte, asumió el error de inmediato: “Estuve completamente fuera de control”, admitió por radio antes de pedir disculpas al equipo, a Gasly y a Norris. El propio Gasly reconoció que el golpe fue “difícil de procesar”, aunque dijo aceptar las disculpas de su compañero.
Norris, campeón vigente, fue más lejos y pidió mano dura de la FIA: “Creo que la FIA debería ser más estricta y empezar a imponer suspensiones”, disparó tras bajarse del auto. La respuesta llegó de dos rivales directos: tanto Verstappen como Russell salieron a bajarle el tono al reclamo. El propio ganador de la carrera fue contundente: “Personalmente, creo que es demasiado severo”, opinó Russell, recordando que con neumáticos fríos en un reinicio un error mínimo puede tener consecuencias enormes. Los comisarios, finalmente, responsabilizaron a Colapinto por el choque y le aplicaron una sanción de 10 segundos convertida en una pérdida de cinco posiciones en la parrilla, que deberá cumplir en la próxima cita del calendario.
El equipo británico tampoco tuvo margen para el consuelo. Lance Stroll debió estacionar su auto en la vuelta 9 por un problema de presión de agua, y Fernando Alonso, que venía de ganar una posición en la largada y batallaba con el Cadillac de Bottas, se retiró por radio al cierre de la vuelta 21. El español reveló después un problema “anómalo” de la unidad Honda, y remarcó que el trabajo en conjunto sigue enfocado en ganar velocidad de curva, aunque la fiabilidad del motor japonés todavía no acompaña.
Para Andrea Kimi Antonelli, líder del campeonato, Bakú exigió paciencia antes que velocidad. Después de perder una posición en la salida y correr 17°, el italiano eligió una estrategia de mínimo riesgo: “Hoy he pilotado como mi abuela”, bromeó al describir su enfoque de evitar daños en un circuito que no perdona errores. La remontada lo llevó hasta el quinto puesto, superando a Lewis Hamilton y beneficiándose de los dos Safety Car, aunque el resultado le costó 15 puntos de renta frente a Russell: de 81 bajó a 66, con 302 unidades en su casillero personal y ocho fechas por delante.
Leclerc terminó cuarto y Hamilton sexto, pero el jefe de equipo Frédéric Vasseur no ocultó las dificultades del fin de semana: “No podíamos adelantar”, explicó, tras un domingo en el que la Scuderia perdía una posición por vuelta pese a tener un auto competitivo a una vuelta. Hamilton, por su parte, ya había admitido en el paddock que Ferrari “ya no es la segunda fuerza” del campeonato, un diagnóstico que Bakú confirmó en pista.
Carlos Sainz llegó golpeado por una sanción excesiva de la FIA que lo mandó de la novena a la decimocuarta posición en la grilla por no respetar banderas amarillas, y encima tuvo la mala fortuna de parar en boxes justo antes de que su compañero Albon se estrellara y provocara el primer Safety Car, lo que le impidió aprovechar la neutralización sin castigo. Aun así, adelantó a Nico Hülkenberg sobre el final para sumar un punto. “Hay que analizarlo”, avisó el madrileño sobre el bajón de ritmo de Williams en carrera.
Antonelli sigue como líder con 302 puntos, ahora con 66 de ventaja sobre Russell tras ceder 15 en Bakú. En Constructores, el triple abandono de Alpine y McLaren golpea justo cuando Mercedes necesitaba una fecha así para consolidarse arriba, mientras Red Bull, con el doblete de Verstappen y Hadjar, se mete de lleno en la pelea por el tercer puesto.
El campeonato no da respiro: la próxima cita será el fin de semana del 2 al 4 de octubre en el Circuito Internacional de Sepang, donde se disputará el reubicado GP de Baréin, suspendido originalmente por el conflicto en Medio Oriente. Allí, Colapinto deberá largar con la sanción de cinco puestos pendiente, mientras Antonelli buscará ampliar de nuevo la diferencia y Russell confirmar que, como él mismo avisó, “vuelve a ser el mismo” de comienzos de año. 🏎️🔧
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