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Madring por fin tuvo su primera clasificación de Fórmula 1 y la sesión no defraudó. El circuito madrileño, con sus 5,474 kilómetros, sus 22 curvas y esa recta que empuja a los monoplazas hasta los 340 km/h, prometía una tarde exigente. Y cumplió. Hubo golpes contra el muro, sorpresas en la tabla de tiempos y, al final, una vuelta que nadie vio venir.
La sesión arrancó con Kimi Antonelli marcando el paso tras haber sido la referencia en los libres. Pero la jornada del sábado ya había dejado un aviso serio: Lewis Hamilton estrelló su Ferrari contra el muro de la curva 13 durante los Libres 3, y poco después Oliver Bearman sufrió otro accidente en la curva 14. El mensaje quedó claro antes incluso de que se apagara el semáforo de la Q1: en Madring, el error se paga caro.
Si algo dejó esta clasificación fue un contraste brutal entre la parte de arriba y la de abajo de la parrilla. Fernando Alonso arrancó fuerte, con un 1:35.754 que lo situó noveno en los primeros minutos, y llegó a asomarse al 15º puesto cuando el reloj corría en contra. Carlos Sainz peleaba en paralelo por meterse entre los quince.
No alcanzó. Alexander Albon y Yuki Tsunoda mejoraron en los últimos intentos y empujaron a los dos españoles fuera del corte. Sainz cerró con 1:35.312 y quedó 17º; Alonso, apenas detrás, marcó 1:35.388 y se fue 18º. Ambos correrán la carrera de este domingo desde la zona trasera de la parrilla, en el regreso de la Fórmula 1 a Madrid. Los acompañaron en la eliminación Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Lance Stroll, que ni siquiera pudo registrar un tiempo válido, y Bearman, que no llegó a rodar tras su accidente matutino.
Sin españoles ya en pista, la Q2 se convirtió en un duelo entre Mercedes y Ferrari, con Antonelli y George Russell mostrando ritmo y Charles Leclerc y Hamilton pegados a sus tiempos. Russell, de hecho, había tocado el muro minutos antes y tuvo que pasar por boxes para revisar el coche.
Entonces llegó Max Verstappen. El neerlandés rompió el dominio de Mercedes y estableció un 1:32.431 que dejó atrás el 1:32.591 de Antonelli y el 1:32.710 de Hamilton. La otra gran noticia de la ronda llevó el nombre de Franco Colapinto, que clasificó octavo para la Q3 con un 1:33.963, una de las sorpresas más celebradas de la tarde. Quedaron eliminados Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Tsunoda y Albon.
La Q3 arrancó con una declaración de intenciones de Antonelli, que marcó 1:32.140 dejando claro que iba a pelear la pole hasta el final. La respuesta llegó de inmediato desde Ferrari: Hamilton respondió con un 1:32.079 y se puso al frente. Verstappen, en cambio, no arrancó su vuelta definitiva con la misma contundencia que en la Q2 y llegó a asomar quinto.
Con los cronómetros ya sobre el límite, la combinación provisional era Hamilton primero, Antonelli segundo, Russell tercero, Leclerc cuarto y Verstappen quinto. Todo apuntaba a que la primera pole de la historia de Madring quedaría entre esos nombres.
Faltaba Norris.
El piloto de McLaren se guardó su mejor intento para el momento justo. Cuando ya parecía que la sesión estaba resuelta, Norris trazó un 1:31.824 que nadie pudo igualar. Le bastó para arrebatarle la pole a Antonelli por solo once milésimas, mientras Verstappen se quedaba con la tercera posición.
Nada más bajarse del coche, Norris no ocultó la magnitud de lo que acababa de hacer. La definió como una de las mejores vueltas de toda su carrera, y en declaraciones a pie de parrilla admitió que ni él mismo se lo creía del todo. El resultado le da una posición inmejorable para encarar la carrera del domingo, después de un fin de semana en el que McLaren fue de menos a más en cada sesión.
La foto final deja dos historias completamente opuestas. Arriba, Norris saldrá primero, con Antonelli segundo y Verstappen tercero, tras una pelea que se decidió por milésimas. Hamilton partirá cuarto pese a haber liderado buena parte de la Q3, y Colapinto hizo historia metiéndose entre los diez mejores en su primera visita a Madring.
Abajo, la realidad de Sainz y Alonso obliga a mirar la carrera del domingo con otra estrategia, pensando más en la remontada que en la pelea por posiciones de privilegio. El nuevo trazado madrileño ya avisó durante todo el fin de semana que los márgenes de error son mínimos, y la clasificación lo confirmó con creces.
Madring tiene ya su primer poleman de la historia. Ahora falta ver si Norris puede convertir esa vuelta perfecta en la primera victoria del Gran Premio de España en su nueva casa.
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