Cada 7 de abril, la Fórmula 1 detiene su reloj interno para mirar hacia atrás. No hacia la nostalgia, sino hacia una pérdida que todavía hoy resulta difícil de dimensionar. En esa fecha de 1968, Jim Clark falleció durante una carrera de Fórmula 2 en el circuito de Hockenheim, en Alemania. Tenía 32 años. No era un excampeón que defendía glorias pasadas: era, en ese momento, el piloto con más victorias en la historia del Campeonato Mundial de Fórmula 1. El accidente nunca fue explicado con plena satisfacción técnica, y esa incertidumbre añadió otra capa de dolor a una pérdida ya irreparable.

🏆 Un palmarés construido carrera a carrera

Clark llegó a la escena internacional con Lotus en 1960, procedente de Kilmany, Fife, en Escocia, donde creció en una familia de agricultores sin ningún vínculo con el automovilismo de competición. Su ascenso fue tan veloz como metódico. En 1963, ganó siete de las diez pruebas del campeonato y se proclamó campeón del mundo por primera vez. Dos años después, en 1965, repitió título con seis victorias en diez carreras y añadió, en el mismo año, la victoria en las 500 Millas de Indianápolis, demostrando una capacidad de adaptación que pocos pilotos de su generación podían igualar. Aquellos dos títulos -y aquel triunfo en el óvalo de Indiana- definieron la magnitud de su talento.

⚙️ El Lotus 49 y el récord que superó a Fangio

Tras la dificultad técnica de 1966, marcada por el cambio reglamentario a motores de tres litros, Clark y Lotus encontraron su camino de regreso con el Lotus 49 equipado con el motor Cosworth DFV. El monoplaza debutó en el Gran Premio de los Países Bajos de 1967 y ganó de inmediato con Clark al volante. Era el inicio de una nueva era técnica para el equipo de Enfield. El 1 de enero de 1968, en el Gran Premio de Sudáfrica disputado en Kyalami, Jim volvió a cruzar la línea de meta en primera posición. Esa victoria fue la número 25 de su carrera en Grandes Premios, superando el registro histórico que hasta entonces ostentaba Juan Manuel Fangio. Ningún piloto había ganado más.