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🏁 Pajari lidera Croacia WRC 2026 🏁
Sami Pajari encabeza la clasificación tras el abandono de Evans y Solberg en una jornada inaugural de Croacia llena de drama y accidentes.
🚨 Caos en el asfalto croata: la jornada inaugural se cobra a los favoritos
El Rally de Croacia 2026 arrancó con una primera jornada que nadie esperaba. El finlandés Sami Pajari, de 24 años, encabeza la clasificación general tras los abandonos de los dos primeros del campeonato: el británico Elfyn Evans y el sueco Oliver Solberg, ambos pilotos de Toyota GAZOO Racing. La cuarta prueba del Campeonato Mundial de Rally, dejó un reguero de hierro retorcido y expectativas rotas desde los primeros kilómetros.
El viernes congregó ocho tramos cronometrados sobre los 126,86 kilómetros más exigentes del calendario croata, con un recorrido que atraviesa la península de Istria a través de especiales como Vodice-Brest, Lake Butoniga-Motovun, Beram-Cerovlje y la montañosa Učka, todas disputadas en dos pasadas. Las carreteras de Istria, anchas y técnicas, prometían espectáculo. Lo dieron, aunque por los motivos equivocados.
💥 Solberg y Evans, fuera en el primer bucle
Oliver Solberg fue el primero en caer. El ganador del Rally de Monte-Carlo se salió en el TC1 tras llegar demasiado largo a una curva de derechas, con subviraje, impactando contra el terraplén y siendo despedido al extremo contrario de la calzada. Los aficionados intentaron sacarlo, pero el Toyota GR Yaris Rally1 había quedado empanzado, con riesgo de dañar el embrague.
Le acompañó en la retirada Elfyn Evans, líder del campeonato antes del inicio de la prueba. El galés llegó con demasiada velocidad a una derecha en el TC3, en lo que pareció un error en las notas, algo que él mismo verbalizó en voz alta a su copiloto Scott Martin instantes antes del inevitable accidente. Tampoco pudo recuperar el coche.
El japonés Takamoto Katsuta, ganador del Safari Rally de Kenya, llegó a ver el Toyota de Solberg empanzado en el TC1. Su reacción fue inmediata: dio marcha atrás para no repetir el mismo error.
Jon Armstrong, piloto de M-Sport Ford, completó el negro cuadro matinal. El norirlandés estableció el tercer mejor tiempo en el TC1 y apuntaba a una gran actuación, hasta que un pinchazo en la rueda delantera izquierda lo alejó de las primeras posiciones. Llegó a quedarse a una décima de su primer scratch en el WRC en el TC3, antes de que otro golpe contra la montaña en una curva de izquierdas rápida y sucia lo dejara con un nuevo pinchazo.
🏆 Pajari, la revelación del asfalto croata
Con el campo diezmado, Sami Pajari tomó el mando. El finlandés se impuso en tres parciales de la jornada y dominó de principio a fin para terminar el día como líder indiscutible. Al cierre de los ocho tramos, Pajari acumuló un tiempo total de 1 hora, 12 minutos y 18,5 segundos, con 13,7 segundos de ventaja sobre el belga Thierry Neuville (Hyundai) y apenas 0,9 segundos más sobre el japonés Takamoto Katsuta en tercera posición.
El propio Pajari reconoció la dificultad de la jornada: “Por la tarde disfruté mucho; la mañana no fue tan sencilla, pero la tarde fue realmente genial”. Sobre su liderato, fue cauto: “Es una buena noticia, pero todavía queda un largo camino por recorrer”.
La trayectoria del finlandés justifica el optimismo de su entorno. Campeón del WRC Junior en 2021, Pajari dominó la categoría WRC2 en 2024 con cuatro victorias y el título, y en 2025 subió al Rally1 con Toyota, sumando su primer podio en Japón. En 2026 se ha convertido en uno de los cinco pilares del Toyota GAZOO Racing WRT.
⚔️ Neuville y Katsuta, escolta de lujo; Paddon sorprende
Thierry Neuville aprovechó la debacle ajena para escalar hasta la segunda posición, a 13,7 segundos. Katsuta, el hombre del momento tras su primera victoria absoluta en el WRC hace apenas unas semanas en Kenya, sigue muy vivo en tercera posición. Cuarto cerró la jornada Hayden Paddon, con más de 40 segundos de pérdida, pero en una posición que puede reportar puntos valiosos a Hyundai si se tiene en cuenta que dos de los tres pilotos de Toyota apuntados al campeonato ya no suman en este viernes croata.
El top 5 lo completa Adrien Fourmaux (Hyundai), que llegó a la prueba como quinto en el campeonato con 47 puntos.
📊 Campeonato: el tablero se mezcla
Las consecuencias sobre el Mundial son profundas. Evans llegó a Croacia como líder con 66 puntos, Solberg segundo con 58 y Katsuta tercero con 55. Un viernes sin puntos para los dos primeros -salvo la salvación del Rally2 en la segunda jornada- abre la puerta de par en par a Katsuta y Pajari para recortar diferencias de forma dramática si consiguen sostener sus posiciones hasta el podio del domingo en Opatija.
La ausencia de Sébastien Ogier, de nuevo fuera de la convocatoria Toyota, hace que esta prueba adquiera una dimensión estratégica aún mayor: quien salga con más puntos de Rijeka habrá dado un golpe de autoridad en la lucha por el título.
🔭 La perspectiva del sábado
El sábado aguarda con otros ocho tramos y 115,96 kilómetros cronometrados al este de Rijeka, una zona de carreteras más técnicas que las de Istria. Evans y Solberg, sin lesiones confirmadas, podrían volver a la competición mañana bajo el reglamento del Rally2, con opciones de puntuar, aunque sin aspiraciones de victoria general. Para Pajari, la misión es una sola: administrar el margen, no cometer errores y escribir la primera victoria absoluta de su carrera en el WRC.
Croacia no defrauda. Nunca lo hace. 🚗🔧
Resultado de la 1ra etapa del Rally de Croacia 2026
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